Ein hochbegabter Mensch verfügt über außergewöhnlich stark ausgeprägte Fähigkeiten. Damit besteht die Möglichkeit, herausragende Leistungen zu erbringen. Bei dieser Definition ist schon zu erkennen, dass eine Hochbegabung nur die Voraussetzung darstellt, nicht jedoch auch die Umsetzung dieser besonderen Befähigung bedeutet.

Hochbegabung kann sich in sehr unterschiedlichen Bereichen zeigen, beispielsweise als künstlerische, sportliche oder intellektuelle Hochbegabung. Im Weiteren wird hier ausschließlich auf die intellektuelle Hochbegabung Bezug genommen.

Diese Art der Hochbegabung ist eine besonders hohe Ausprägung von Intelligenz, die durch eine sehr stark ausgeprägte Denk- und Problemlösefähigkeit, eine schnelle Lernfähigkeit und ein extrem gutes Gedächtnis auffällt. Dies alles spricht für eine, verglichen mit einem durchschnittlich begabten Menschen, weit überdurchschnittliche Kapazität in der Informationsaufnahme und –verarbeitung. Hochbegabung an sich kann man nicht messen. Was festgestellt werden kann ist die Höhe der Intelligenz (ausgedrückt über den sogenannten „Intelligenzqoutienten“)  sowie Begabungsschwerpunkte. Von Hochbegabung spricht man, wenn in einem standardisierten Intelligenztest mindestens ein Intelligenzquotient von 130 erreicht wird. Dies ist nur bei zwei bis drei Prozent der Bevölkerung der Fall.

Auch ohne dass diese „magische“ Grenze von 130 durchbrochen wird, kann ein Mensch eine besondere intellektuelle Begabung haben, die zu überdurchschnittlichen Leistungen führt.

Gleichzeitig bedeutet hochbegabt zu sein nicht automatisch auch, herausragende Leistungen zu erbringen: es sind auch noch andere Faktoren daran beteiligt, um besondere Fähigkeiten in besonders aussergewöhnliche Leistungen umsetzen zu können.